在物流運(yùn)輸行業(yè)中，究竟是先出現(xiàn)托盤還是先出現(xiàn)叉車？這個(gè)問(wèn)題最早是由托盤行業(yè)的研究先驅(qū)在幾十年前提出的——比如已故的比爾·薩多（Bill Sardo），直到今天這個(gè)問(wèn)題依然存在爭(zhēng)論。

正確的答案取決于我們?nèi)绾味x“托盤”。

托盤這一基本結(jié)構(gòu)體作為物流運(yùn)輸載具的基礎(chǔ)，用于保證貨物堆疊的安全性（如桶類貨物等）已經(jīng)至少使用了幾百年。事實(shí)上，單純的“可移動(dòng)式支撐結(jié)構(gòu)（Skid）”可能早在公元前1000年就開始使用了。

詞典網(wǎng)中對(duì)于這一工具的定義，它將其描述為“一個(gè)小的、平整的、可移動(dòng)的平臺(tái)，貨物被放置在上面進(jìn)行存儲(chǔ)（倉(cāng)庫(kù)中）或移動(dòng)（車輛中）?！?/span>

如果按照Dictionary.com的定義，這種基本的結(jié)構(gòu)就是托盤，最早被用于庫(kù)房倉(cāng)儲(chǔ)，而且這一結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)確實(shí)更早于升降機(jī)。但是這種工具并沒有促進(jìn)貨物的運(yùn)輸效率，而大多數(shù)關(guān)于托盤的專業(yè)定義將“提高物流運(yùn)輸效率”規(guī)定為準(zhǔn)確描述托盤的重要部分。為運(yùn)輸貨物而設(shè)計(jì)的單件物流載具直至19世紀(jì)末才得以誕生。

木托盤的前身是木橇(通常與鋼鐵部件結(jié)合使用)，由固定好的頂鋪板、縱梁以及腳塊組成。它首先出現(xiàn)在美國(guó)的工廠與低舉升機(jī)（low-lift truck）運(yùn)輸中。1887年人們發(fā)明了一種粗糙的低揚(yáng)程手推車（low-lift hand truck ），可以用人力將木橇抬起數(shù)英寸后搬運(yùn)。1909年工廠中又引進(jìn)了一種更耐用的全鋼低揚(yáng)程手推車。早期的起重運(yùn)輸車有一個(gè)單獨(dú)的升降平臺(tái)用于搬運(yùn)。后來(lái)叉出現(xiàn)了。木橇被分類為“可活動(dòng)的載具”，在底部裝上腳輪用于手動(dòng)搬運(yùn)滑塊；如果沒有腳輪，則為“不可活動(dòng)的載具”

隨著20世紀(jì)10年代后半期高揚(yáng)程叉車（high lift fork truck ）的引入，最終為帶底板托盤的引入奠定了基礎(chǔ)，從而產(chǎn)生了現(xiàn)代托盤的形制。早在1926年現(xiàn)代起重器械的精華部分就已被開發(fā)出來(lái)并用于運(yùn)輸行業(yè)，在20世紀(jì)托盤不再僅僅是工廠內(nèi)部搬運(yùn)貨物的一種載具。高揚(yáng)程卡車使帶托貨物的垂直堆疊成為可能，從而大大提高了倉(cāng)庫(kù)和工廠的儲(chǔ)存效率。

早期一些的托盤專利（包括EPAL歐洲托盤協(xié)會(huì)旗下沿用至今的800*1200歐標(biāo)托盤）都是存在的，這些在關(guān)于托盤的討論中皆可閱讀。

托盤的發(fā)展是分階段的。

在上下鋪板中使用腳塊以建造空擋方便叉車進(jìn)叉搬運(yùn)貨物，在頂鋪板與腳塊間加上縱梁……這些改進(jìn)有助于增加托盤的荷載。升降機(jī)卡車通常被稱為“分裝”卡車，因?yàn)樗鼈兪怯脕?lái)堆放帶托貨物單元的產(chǎn)品。最后底鋪板的出現(xiàn)標(biāo)志著現(xiàn)代托盤的誕生。

托盤的推廣減少了操作人員經(jīng)常爬到升降卡車的前部，手動(dòng)搬運(yùn)帶托貨物的潛在不安全性和耗時(shí)的做法，同時(shí)降低了托盤崩潰的風(fēng)險(xiǎn)。底鋪板的發(fā)展在許多方面有利于增加托盤平均荷載，更好地分配重量以免超出整體荷載范圍，并能減少托盤縱梁斷裂的風(fēng)險(xiǎn)托盤。

20世紀(jì)40年代，隨著四向進(jìn)叉式托盤的設(shè)計(jì)誕生以及對(duì)托盤制造材料大致定于木材的討論塵埃落定，托盤迎來(lái)了新的發(fā)展。在第二次世界大戰(zhàn)期間，托盤和叉車的使用成為了歐美各國(guó)軍事后勤戰(zhàn)略的一個(gè)關(guān)鍵組成部分，EPAL歐標(biāo)托盤800*1200的制式尺寸及歐標(biāo)托盤的整體托盤設(shè)計(jì)就是在這時(shí)誕生的，并在之后的六七十年間一直沒有大變動(dòng)，僅在板材公差等一些微小數(shù)據(jù)中有所調(diào)整。

戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，托盤并未結(jié)束他的使命，而是繼續(xù)在全行業(yè)尤其是工業(yè)中進(jìn)一步推廣，在物流運(yùn)輸中逐漸成為舉足輕重的基本物流要素之一。

歸根結(jié)底，大多數(shù)托盤專業(yè)人士會(huì)斷定先誕生了叉車而后才誕生托盤。然而，基于更常見的定義(如Dictionary.com提供的定義)，我們也可以說(shuō)托盤先于叉車出現(xiàn)在歷史上。