托盤是使靜態(tài)貨物轉(zhuǎn)變?yōu)閯討B(tài)貨物的媒介物，一種載貨平臺，而且是活動的平臺，或者說是可移動的地面。即使放在地面上失去靈活性的貨物，一經(jīng)裝上托盤便立即獲得了活動性，成為靈活的流動貨物，因為裝在托盤上的貨物，在任何時候都處于可以轉(zhuǎn)入運動的準備狀態(tài)中。這種以托盤為基本工具組成的動態(tài)裝卸方法，就叫做托盤作業(yè)。
托盤作業(yè)不僅可以顯著提高裝卸效果，它的實行，使倉庫建筑的形式、船舶的構(gòu)造、鐵路和其他運輸方式的裝卸設(shè)施以及管理組織都發(fā)生變化。在貨物包裝方面，促進了包裝規(guī)格化和模塊化，甚至對裝卸以外的一般生產(chǎn)活動方式也都會有顯著的影響。隨著生產(chǎn)設(shè)備越來越密，自動化程度越來越高，生產(chǎn)的計劃性越來越強和管理方式的逐步先進，工序間的搬運和向生產(chǎn)線供給材料和半成品的工作就越發(fā)顯得重要了。
而托盤作業(yè)是迅速提高搬運效率和使材料流動過程有序化的有效手段，在降低生產(chǎn)成本和提高生產(chǎn)效率方面起著巨大的作用。
了解托盤化的優(yōu)點之后，如何才能使托盤化的優(yōu)點在現(xiàn)實中得到應(yīng)用呢？這就要引申到下一個問題：直達托盤作業(yè)。
直達托盤作業(yè)
搬運作業(yè)的重大原則就是作業(yè)量少原則。即當貨物移動時盡量減少“二次搬運”和“臨時停放”，使搬運次數(shù)盡可能減少。為了提高運輸效率，操作者當然希望盡可能地減少轉(zhuǎn)載作業(yè)。但是，運輸中意外的途中換裝作業(yè)是很多的。例如，鐵路作業(yè)時，線路上的運輸是一次完成的，但是其前后的作業(yè)則少需要6到8次。假如這6到8次換裝作業(yè)的每次都要將托盤上的貨物轉(zhuǎn)移到別的托盤上，則全程的裝卸作業(yè)很繁重，這就會喪失托盤運輸?shù)男Ч?。反之，如果貨物在始發(fā)地裝上托盤之后，不管途中有怎樣復(fù)雜的貨物儲運作業(yè)過程，都不改變托盤上貨物的原狀，直達終點，就能充分發(fā)揮托盤運輸?shù)男Ч２粌H在鐵路方面，在汽車運輸和船舶運輸方面，實行托盤直達運輸，或者由各種運輸方式組成聯(lián)合直達運輸，對運輸行業(yè)和利用運輸?shù)奈镔Y單位，都能得到很好的運輸經(jīng)濟效果。
因此，托盤的直達運輸與使用是發(fā)展現(xiàn)代物流的必不可少的方式之一。

但是在中國，實際情況是絕大多數(shù)制造廠都沒能實現(xiàn)托盤的直達運輸，由此造成的人力、物力資源的浪費是十分驚人的。根據(jù)中國物流與采購聯(lián)合會托盤專業(yè)委員會的調(diào)查，在不能實現(xiàn)托盤直達運輸?shù)睦碛芍?，企業(yè)選擇托盤周轉(zhuǎn)與回送等管理困難一項者多。絕大多數(shù)企業(yè)都把托盤作為企業(yè)內(nèi)部的周轉(zhuǎn)工具，托盤很少離開企業(yè)，從而大大降低了托盤的使用效果。